试管婴儿是如何发挥作用的呢？

某位女性服用生育药物，刺激卵巢中额外卵母细胞(或卵子)的发育。这发生了好几天。然后，从卵巢(从预期的母亲或卵子供体)中取出成熟卵子。这是用超声引导的针头完成的。

在实验室中，将检索到的卵与精子(来自预定的父亲或来自精子供体)结合。将卵子和精子放在培养皿中，希望精子细胞能够使卵细胞受精。受精的人卵细胞称为胚胎。然后，生成的胚胎在实验室中再发展几天。这些都是在非常谨慎细致的条件下完成的。

接下来，将一个或两个最健康的胚胎转移到预期的母亲(或替代品)的子宫中。任何额外的胚胎都会被冷冻以备将来使用。希望怀孕会结果。体外受精的成功率很高，但并不能保证百分之百能够受孕。

需要明确的是，胚胎在实验室中不会发育成胎儿。这个想法属于科幻小说的范畴。转移的胚胎是生命和发育中的细胞的集合 - 而不是任何人会想到的“胎儿”。只有在子宫内着床后，胚胎才能发育成胎儿。

试管婴儿这个词最早是在20世纪30年代使用的。而人工授精是指经过特殊洗涤的精液通过子宫颈直接转移到女性子宫内。这是体内受精 - 在体内完成 - 而不是在体外，在实验室中，试管婴儿的完成则是靠体外，高新的科技医疗水平辅助。