膳食纤维属碳水化合物的多糖类，此类食物包括玉米、全麦粉、燕麦、标准粉、小米等，是植物细胞被人体摄入后不易或不能被消化吸收的物质，包括纤维素，半纤维素，木质素和果胶等。既不能被胃肠道消化吸收，也不能产生能量。因此，曾一度被认为是一种“无营养物质”而长期得不到足够的重视。70年代后发现它对预防糖尿病、高血脂、肥胖病等有好处而引起营养界的重视。