胎膜，即老一辈口中的胎衣，但胎盘并不是胎衣的一部分，胎膜裹在胎儿外面，有保护胎儿、防止黏连、保持润滑、缓冲外部的意外撞击。其存在对胎儿的正常发育是无可替代的，但是在怀孕过程中，胎膜早破现象却很常见。

胎膜早破是指孕妇体内的胎膜在生产前已经破裂的现象。其中怀孕时间小于三十七周的胎膜早破又被叫做早产。胎膜早破会导致胎儿死亡率上升，早产几率变大，孕妇发生子宫感染，可见胎膜早破对产妇和胎儿都极其不利。作为孕后期最常发生的症状，胎膜早破在现实中有不少例子。